明代著名学者顾炎武在其《曰知录》中云：“三代以上，人人皆知天文。七月流火，农夫之辞也；三星在天，妇人之语也；月离于毕，戍卒之作也；龙尾伏辰，儿童之谣也。后世文人学士，有问之而茫不知者。”今日虽已卫星飞船遨游九天，然问及文人学士，仍多有“茫不知者”。但此不足怪，何也？一则，中国天文上溯三皇五帝，下至明清帝制之式微，始终受到皇权之尊崇和维护。从天文学思想、理论，直到各个分支的专门知识，均自成体系，源远流长。古代天文名词术语，历代相承，各有确定内涵，非可随意曲解。何况，历代钦天监为皇家“代天立言”之机构，皇家欲树其权威，更明令民间不得私习天文。致使天文学几成绝学，古代天文典籍成为名副其实的“天书”。故此以其昏昏，何能使人昭昭！二则，肇自明末，西学东渐，欧洲天文学取中国天学而代之。大多学人只知哥白尼、牛顿，却不知张衡、郭守敬为何许人也。数典而忘祖，此其谓也。
如今，中国古代天文学之辉煌成就，已为世界学术界所公认。中国古代的“天人相应”思想，正为当代“天地生系统论”所光大。中国古代天象纪录，已成为研究现代天文学中某些重要领域的极其宝贵的科学资料。世界性的中国文化热的兴起，也推动着中国天文学史的深入探讨。诸如经史子集、医卜星相，莫不与古代天文学有着千丝万缕的联系。适此用武之秋，在中国科学院的大力支持下，编者邀请有关专家卢央、全和钧、张培瑜、邓文宽、胡铁珠、郭盛炽和蒋窈窕等，通力合作，各展所长，编纂成这部词典。诸凡宇宙论、天象、天文仪器、天文测量、历法、天文学家、天文著作、天文机构、天文文物和天文星占等术语词汇，择其常见者尽量收入，以期读者对中国古代天文学有全面的了解和认识。然而，智者千虑，必有一失。作者虽殚精竭虑，但不免挂一漏万。限于学力，错误之处在所难免。恳请读者不吝赐教，至感至祷。