《山海经》是一部旷世奇书，在先秦古籍中独具特色。它保存了大量的远古神话，如夸父逐日、女娲补天、精卫填海等。不仅如此，书中涉及地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、医药、民族等诸多方面，可谓包罗万象、异彩纷呈。它是中国古代典籍中记录神话的著作，也是远古地理知识的百科全书；而对矿物的记录，更是世界上早期的。

　　全书18篇，记载了大约40个邦国、550座山、300条水道、100多位历史人物、400余种怪兽。对于书中谈及的地理知识，历来众说纷纭，不少学者认为这是一次国家地理大普查之后的真实记录，但也有不少学者持有异议。对于地理之外的其他知识，一般认为是荒诞不经、缺乏真实性的。不过近年来有学者坚称，《山海经》中提过的不少奇异的事物并非空穴来风，而是实有所本。