慈禧太后（1835～1908年），叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人，道光十五年（1835年）生于北京。其祖上三代为宫，父惠征任安徽徽宁池太广道道员。
　　咸丰二年（1852年）二月初八日，叶赫那拉氏由八旗秀女入侍咸丰帝，封兰贵人，赐居紫禁城储秀宫和圆明园天地一家春。咸丰六年（1856年）三月廿三日，在紫禁城丽景轩诞下同治帝载淳，晋懿妃，后又晋懿贵妃。咸丰十一年（1861年），载淳登基后被尊为“圣母皇太后”，翌年上徽号为“慈禧皇太后”（俗称西太后）。咸丰十一年十月，慈禧联合慈安、奕??等人发动了震惊中外的“辛酉政变”，两宫皇太后宣布垂帘听政。至光绪三十四年（1908年）十月甘二日驾崩，叶赫那拉氏主宰近代中国最高权力长达48年之久。