本书是在宦乡日记及笔记，宦乡子女、朋友及同事的口述及回忆文章，相关档案材料的基础上写就的，内容丰富翔实，真实生动地反映了宦乡这位饱经民族忧患和在以救国图强为己任的人生经历中淬炼出来的中国知识分子的一生，同时也对了解中国外交工作的一些重要方面具有参考价值。

宦乡（1909～1989），我国著名的国际问题专家、杰出的外交家和社会活动家。抗日战争期间，1938年任国民政府第三战区《前线日报》总编辑；抗战胜利后，1947年任上海《文汇报》副主笔，1949年初任天津《进步日报》总编辑，后至北平参加中国人民政治协商会议筹备工作，任筹备组副秘书长。新中国成立后，任外交部欧非司司长。1954年奉调出使英国，任驻英代办处常任代办。1962年回国后任外交部部长助理兼研究室主任。1976年恢复工作后，奉调出使欧洲共同体，兼任驻比利时、卢森堡大使。1978年回国后任中国社会科学院党委书记、副院长。1982年负责组建国务院国际问题研究中心（1988年更名为中国国际问题研究中心），任总干事。