美国南北战争期间，五名北军俘虏在一个狂风大作的天气里，登上热气球，逃离里士满。可怕的风暴将他们带到太平洋，最终他们被抛到了一个地图上没有标注的、航线外的小岛上。在热气球上时，为了减轻热气球的负载，他们几乎将所有的工具都扔掉了。生存的危机激发了他们的斗志，这五名勤劳勇敢聪慧的人克服种种困难，经过将近四年的时间，将小岛开垦成适宜居住的美丽家园。在此期间，他们交到新的朋友，遇到海盗袭击，发现一个神秘人物总在关键时刻对他们施以援手。当他们终于见到守护神尼摩艇长时，他已生命垂危。尼摩艇长交代了自己的身后事，并将一盒财宝赠送给他们。以工程师赛勒斯·史密斯为首的五名落难者和他们的朋友遵照尼摩艇长的意愿，使尼摩艇长和他的潜水艇一同葬于海底。随后火山爆发，小岛被吞没，他们避难于太平洋中一块孤石上，直到等来救援的游艇才得以脱险。