《红楼梦》，中国古典四大名著之首，清代作家曹雪芹创作的章回体长篇小说。早期仅有前八十回抄本流传，八十回后部分未完成且原稿佚失。

　　通常所说的脂本，是《脂砚斋评石头记》、《脂砚斋重评石头记》，如今行世为《脂砚斋重评石头记》，现代红学界公认的有三个脂本，即通常说的“甲戌本”、“己卯本”、“庚辰本”。三个脂本名字都叫《脂砚斋重评石头记》。三个脂本，是新红学派研究红学的基础。胡适以来延至今日的新红学，所有重要的观点、论证都是从这三个脂本得来的。无三脂本，当然就没有至今已有八九十年的红学。可以说，三脂本是新红学的生命线，命根子，崇拜的图腾。

　　脂砚斋是《红楼梦》抄本系统《脂砚斋重评石头记》的主要评点者。脂砚斋的批语在红学界称为“脂评”或“脂批”，有脂砚斋批语的抄本被称为“脂本”。但脂砚斋其人是谁，与《红楼梦》的作者曹雪芹是什么关系，迄今未形成一致看法。红学界主要有四种说法：一、作者说；二、妻子说；三、叔父说；四、堂兄弟说。

　　从脂批的内容看来，脂砚斋其人与《红楼梦》的作者及其家族应当有着十分密切的关系。脂批中往往对作者的创作意图和隐喻进行说明，并为红学的“探佚学”分支提供了最直接、最主要的依据。