山水画在我国有着悠久的历史,从西汉三国时期仅作为人物背景的萌芽开始,到了东晋、南北朝以后就逐渐成为一门独立的画种,随着历代画家不断创新、发展,形成完备的格法。自古以来,中国山水画流派纷呈,名家辈出,画论著录,精研深广。学画多为拜师带徒。画稿、画论常为传授之用,对外密而不传。直至明清以来,才有各种版本画谱问世。清代王概编《芥子园画传》被誉为学习中国画的指南,学画者得此画谱如获至宝。
随着历史的推移,中国山水画有了很大发展,新技法不断涌现。相比之下,颜色单调的《芥子园画传》已明显不能满足学画者要求,社会上急需一个完整、系统、全面、专业的中国山水画教材。