这部《古代汉语词典》是供中等以上文化程度的读者学习古代汉语和阅读古籍使用的中型语文工具书。本词典由中国人民大学中文系古汉语教研室全体教师和商务印书馆汉语工具书编辑室儿位同志集体编写，开始于1985年。为了掌握第一手材料，我们花了将近两年的时问先做卡片，对古代以正统书面语写作的有代表性的典籍，诸如《论语》、《孟子》、《国语》、《战国策》、《荀子》、《老子》、《庄子》、《孙子》、《吕氏春秋》、《论衡》、《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《庸宋文举要》等等，都做成卡片。确定收词的范围和原则，主要是根据本词典的性质和读者对象，从实际需要出发。收单字10000余个，除常用的单字外，还兼收一些难字和常用的异体字。收复音词24000余条，在以语浏为主的原则下，又兼收了少量的百科性条目。对于义项的确立，我们力图突破先人为主的框框，从语言的实际材料出发，进行客观的归纳。在释义方面，尽可能做到准确、简练，一般不采取两说并存或模棱两可的说法。