一百年前，美国总统林肯遇刺，消息十二天后才传到伦敦；一百年后，美国总统的指令在三秒钟内便可下达连队，因为离地球三万六千公里的赤道上空有美国的同步通信卫星。截至1983年，全世界发射通信卫星一百余颗，却没有一颗是中国的；中国若想租用一个卫星转发器，一天需付租金三千七百三十美元！《远征三万六》写的正是西昌卫星基地发射中国一颗同步通信卫星的悲壮故事。1970年冬，为争夺太空通信权，一支数千人组成的航天大军从戈壁滩秘密开拔至四川西昌，在一条原始的大山沟里开始了长达十四年的太空远征！书中既写了大山沟里的惊险传奇，又写了发射架下惊天秘密；既写了发射卫星的一波三折，又写了登天路上的血火碰撞；既写了发射官兵的尬尴命运，又写了献身航天的两难处境。同样是写发射卫星，但作者追求的并非发射事件的轰动效应，而是航天人灵魂挣扎的深沉意味。