本书讲述了作者闵捷采访过的40位科学文化大家的人生故事。他们有的是作家，如冰心、夏衍、端木蕻良等；有的是画家，如吴冠中、朱德群、赵无极、陈逸飞等；有的是科学家，如李政道、杨振宁、丁肇中等。在不同的时代、不同的领域，他们对中国与世界的思考，极其深刻而有意义，并已经产生了深远的影响。


从1992年开始，作为新华社记者的闵捷，开始采访这些曾经被仰望得像山一样的文化大师。这些在巨大的光环下生存的人们，其实与普通人一样也有各自的苦乐人生。在本书中，作者力图透过近距离的接触和观察，以全新视角勾勒出这些文化名流的独特成长历程和对民族文化的深度思考，以及他们在各自领域里取得的巨大成就和产生深远影响。书中还披露了很多鲜为人知的故事，若非当事人亲述可能很难为后人所了解。为了让读者更深入全面地了解这些人物，在后期写作中部分章节还增加了后记部分，将后来的进展及相关情况补充进去，尽可能让读者看到故事的全貌。