第1章介绍了弗洛伊德早期的医疗实践。在这期间，他治疗了很多中层和中上层阶级的女患者，正是这些病人的癔症性疾病致使他发展出了精神分析的理论。

　　第2章介绍了弗洛伊德最早的几本书，以及其中涉及的有关解释的问题——《释梦》涉及梦的象征意义，《诙谐及其与无意识的关系》涉及诙谐的意义，而《日常生活的精神病理学》则涉及口误、过失、遗忘的字词等的意义。

　　弗洛伊德确信，性欲和早期的童年发展之于神经性疾病以及我们每个人是困扰亦或无忧地长大成人而言的重要性。他的《性欲三论》在1905年发表，从而给精神分析对于性欲发展的重视设定了日程，这部分内容会在第3章详细探讨。

　　第4章会讨论几例著名的个案研究，它们均带有引人眼球的匿名，诸如“狼人”、“鼠人”和“小汉斯”等。这些研究往往看起来更像心理惊悚小说，而非枯燥的医学报告。

　　从1910年代中期开始，弗洛伊德便试图把他的心灵理论系统阐述成一套逻辑连贯的设想或计划——他假设了“自我”（ego）、“它我”（id）与“超我”（super-ego）三种范畴，以帮助说明他在心灵的不同功能之间看到的分裂。第5章将探讨弗洛伊德在其整个事业生涯中所绘制的不同心灵地图。

　　直至1939年弗洛伊德逝世以前，他都不断地在艺术、文学、战争、恐惧、精神分析的方法论，乃至文化、社会与宗教的起源等主题上进行写作。第6章概述了弗洛伊德有关文明与社会的结构的主要思想。