地方之间的横向竞争是中国经济发展的核心机制，这种竞争呈现出明显的“登顶比赛”的特征。《登顶比赛：理解中国经济发展的机制》重点剖析了“登顶比赛”式地方竞争的三个重要问题：
　　首先揭示了这种良性竞争的形成过程，发现1994年的分税制改革协调了“条条”和“块块”之间的对立矛盾，使得中央的宏观调控和地方的发展激励有机地结合起来。其次分别从宏观和微观层面评估了地方竞争的经济表现，包括基础设施的改善、企业避税的盛行、政府规模的扩张、税收超GDP增长、市场分割等。最后探讨了中央政府如何规避地方竞争的负面作用，例如要注意“攫取之手”和“援助之手”的合理搭配，利用中央与地方之间的转移支付发挥“胡萝卜”的作用，协调地方与中央在行为上的一致性，或者强化地方官员的异地交流，以破除官员与地方政府之间的合谋。