经济活动并非全部集中于一个地点，也不是零散分散于各处。相反，它们在各个区位、地区或国家间不平等地分布。尽管如此，在某种程度上，经济活动会因为一个国家的资源特点、经济体制（平衡各种形式的递增报酬）以及运输成本而形成集聚。作为现代集聚经济学、经济地理学的经典文献，本书有别于其他集聚理论文献之处在于，并非结合某个领域（如产业的集聚）对集聚现象加以研究，而是从一般性的角度研究集聚行为并提出了一个普遍适用的分析框架，进一步解释了在不同形式的递增报酬和不同类型的运输成本之间的权衡问题，并首次对企业和家庭集聚成群的经济学原因提供了一个完整的解释。本书探究了各种形式的集聚（从全球到本地）形成的经济原因。第二版融合了空间经济学以及经济地理与城市经济学的最新研究成果，并暗示当下社会几个主要的经济发展趋势。需要注意的是，经济集聚的概念是真实世界非常鲜明的情况。本书立足于现代经济学，同时借鉴了地理学与区域科学的概念和思想，从而使得本书适用于广大的读者群，包括经济学家、地理学家、区域规划人员和其他科学工作者，也可作为研究生和高年级本科生的教科书。