民国初年，作为继清朝灭亡后被国际承认的中国政府，北洋政府的统治时期，是中国近代承前启后的一个重要时代，这一时期有着新旧秩序变更的动荡和混乱，但也是中国思想解放、踏入国际社会的开端，更是中华民族资本积累的黄金时期。而有“北洋之虎”之誉的段祺瑞，也是这一时期主导中国政坛的弄潮人物。

　 他曾助袁世凯练北洋新军，而后以此纵横政坛十五载，一手主导了袁世凯死后北洋政府的内政外交。在革命者眼中，他是反动的军阀，但他于国家却有“三造共和”的功劳；虽出身行伍，却极为尊师重道；他于各派军阀间纵横捭阖、争权夺利，却又为政清正廉洁，颇具人格魅力，号称“六不总理”；他极重民族气节，即使在下野落寞之中，仍拒绝日本人以权势拉拢收买。

　 本书生动地记述了段祺瑞传奇跌宕军政生涯，如实还原了民国初年动荡而吊诡的历史风云，对于民国初年各派政治势力的角逐合纵也给予了颇为精彩的评说。对于段祺瑞，这位在旧道德熏陶下的军政界的精英人物，在新的秩序调整与时代大变局下，他的人性展现、他的作为与取舍、眼界与局限，进行了深入的解读。