当看到参加电视真人秀的气焰嚣张的选手被羞辱，听说自以为是的政客的丑闻被曝光，甚至目睹自己妒忌的朋友遭遇挫折时，我们为什么会偷着乐呢？虽然大多数人都有幸灾乐祸——把自己的快乐建立在别人的痛苦之上——这种负面的社会情绪，但为什么没有人愿意承认呢？
在《暗黑心理学：幸灾乐祸与人性的阴暗面》这本开创性的心理学著作中，研究妒忌、羞耻等负面情绪的理查德?史密斯教授基于实验心理学的新成果，结合自己的亲身经历，从历史、政治、文学、体育、娱乐、日常生活等诸多领域撷取了大量震撼人心的案例，深入剖析了幸灾乐祸现象产生的原因、发生机制和造成的后果，并通过挖掘社会比较、妒忌、自卑感和优越感与幸灾乐祸的关系，揭示了潜伏于人性深处的黑暗面，为我们全面、彻底地洞察人性奥秘打开了大门。
幸灾乐祸尽管普遍存在，但并非无药可救。作者认为，与其借助宗教信仰、道德规范或社会习俗压抑这种情绪，不如在深度认同、接纳不完美的人性的基础上学会宽容。唯有如此，我们才能有效地减少乃至避免幸灾乐祸，并在他人遭遇不幸时给予真正的理解和同情。