从人类能够使用双脚站立起来那一天起，人们就开始观察星空的变化，于是就产生了最古老的科学，天文学。只有当望远镜出现之后，天文学才真正称得上是科学。
　　探测太阳系空间，带回太空物质是一种手段，撞击彗星也是一种手段。发射探测器作为一种手段，仅仅能在太阳系这样的近距离有效，对于浩瀚的星空，更好的探测方法是望远镜。
　　来自遥远宇宙的信息并不仅仅是电磁波中的可见光，还有电磁波的其他波段，还有中微子和引力波，因此不仅有光学望远镜，还出现了伽马射线望远镜、X射线望远镜、紫外线望远镜、红外望远镜、射电望远镜、中微子望远镜等等。在它们之中，大规模应用的是射电望远镜，它可以组成阵列，得到更好的观测效果。
　　各种各样的探测器，基于不同的原理工作，成为了观测大气层的望远镜，这些所谓的望远镜是人们观测宇宙的另类眼睛。