我们已经无法回到历史亲眼见证不同时期人们爱香、用香的景况，但在流传的文学作品和各式典籍中，我们依然可以感受到古人们对香的挚爱：从《诗经》《楚辞》所记录的年代，到唐诗、宋词的时代，再到《牡丹亭》《西厢记》《红楼梦》的时代，从来没有间断过。在封建社会繁华的城市生活中，有闲阶级把对香味的享受升华为一种仪式，成为上流社会身份的文化符号。礼香、品香、赛香、斗香、藏香，以及由此而衍生的产业化链条，数千年来生生不息。
　　众香皆妙，而沉香犹甚。沉香素有“百香之王”之谓，成为谱写人类嗅觉文化史的标志性存在。在几种顶级的香料中，“沉檀龙麝”的说法也是沉香为首。在宗教的世界里，无论是佛教、道教，还是基督教、天主教、伊斯兰教，沉香都被认为是上天恩赐的宝物。《圣经》记载，沉香是上帝栽种的植物，是基督降世以前，三位先知带来世间的三件宝物（沉香、没药、乳香）之一。在中国，沉香是稀缺的名贵香料和中药材，自宋代到明清，“一两沉香一两金”“一寸沉香一寸金”“一片万钱”等都可谓是妇孺皆知的说法。