新历史主义崛起于20世纪80年代初的美国,以其对形式主义和旧历史主义的双重反叛,很快在英国文艺复兴、尤其是莎士比亚研究领域,掀起了一场范式革命。新历史主义具有广泛的跨学科性,在过去近30年的时间里,它的影响超出英国文艺复兴领域,成为美国文学研究中主导的批评运动之一。而它的批评旨趣、方法等,也从文学研究渗透到艺术、建筑、仪式、宗教和文化等其它领域,深刻地影响了这些领域的研究。斯蒂芬?J?格林布拉特作为这场持久而又影响深远的批评运动的命名者、积极推动者和最重要的实践者,几乎是新历史主义的代名词。
本书从格林布拉特具体的批评文本入手,分析他的新历史主义文化诗学的假设、方法,以及他的批评对当代文化研究、文艺复兴研究、莎士比亚研究的影响和意义,并由此窥见新历史主义对当代文学和文化批评的意义。