1941年6月22日，纳粹德国对苏联发动了蓄谋已久的大规模入侵，此次行动使用了公元12世纪著名的十字军东征领袖、神圣罗马帝国皇帝巴巴罗萨的名字作为代号，这就是著名的“巴巴罗萨”行动。实质上，这场世界战争史上最为激烈的冲突，是希特勒的贪婪欲望——向东方扩展德意志帝国的版图，为日耳曼民族夺取所谓的“生存空间”——长期恶性发展的巅峰。德军兵分三路进军苏联：北方集团军群受命占领波罗的海诸国和“十月革命的摇篮”列宁格勒，中央集团军群朝着苏维埃社会主义政权的心脏莫斯科推进，南方集团军群进军粮食和石油产区乌克兰。在短短6天之内，纳粹国防军就占领了里加、明斯克和利沃夫。中央集团军群更是长驱直入，突入苏联国境纵深达200英里。