《平行与吊诡》中记录的是当代文化界两位著名人物之间的谈话——丹尼尔·巴伦博依姆，芝加哥交响乐团音乐总监及德国柏林国立歌剧院音乐总监。爱德华·;萨义德，著名的评论家、学者，中东问题专家。书中的谈话内容以他们在卡内基音乐厅里的谈话为基础。他们特殊的、富于激情的关于政治与文化的讨论触及了广泛的话题：地域感的重要性；散文写作与音乐的不同；威廉;富特文格勒与托斯卡尼尼这样的指挥家；作为伟大的奏鸣曲作曲家的贝多芬；演出瓦格纳的困难所在；拜罗伊特的音响效果；巴尔扎克、狄更斯、阿多诺等作家；伟大教师的重要性；文化超越一切国家、政治分歧的力量——1999年当他们把阿拉伯和以色列小音乐家们一起带到魏玛时他们所共同见证过的一切。