西方和东方的学习观念对两地培育孩子的方法有着重要的影响，本书作者对学界多年来的相关研究进行了梳理，指出两者之间所存在的重要差别，在此基础上提出了西方学习模式和东亚学习模式这两个新的概念：前者为心智导向学习模式 （Western mind model），旨在开发心智以理解世界；后者为美德导向模式（East Asian virtue model），追求个人在道德方面的完善并实现自己的社会价值。书中追溯上述两种学习模式的文化渊源，对其在学习过程、学习情绪（learning affect）、同学关系（regard of learning peers）、表达所知的方式，以及父母为教导孩子所付出的心力（guiding efforts）等方面的表现作了心理学方面的探索和分析。作者认为，尽管东西方文化交流在不断深化与发展，两种学习模式的差异非但不会彼此削弱，反而会更加彰显各自的长存价值。