最近二十年来，我国许多农村男性劳动力为了更好的工作机会转移到城市打工，可是由于各种原因他们只能将子女、妻子、及其父母留在农村。这些留守农村的人群，我们分别称之为留守儿童、留守妇女和留守老人。据国家统计局数据显示，2009年，全国共有2。3亿农民工，8700万留守人口，其中留守儿童2000万，留守妇女4700万，留守老人2000万。
　　农村青壮年外出打工，改变了农村传统的“男耕女织”格局。儿童缺少了父亲的关爱，可能变得沉默寡言、孤独内向，健康状况变差甚或叛逆而误入歧途；妻子缺乏丈夫的支持，独立支撑整个留守家庭，承担照顾老人、子女、农活，维持家庭生计，还可能忍受着孤独与寂寞；老人可能独自生活，缺乏经济支持和精神支持，有可能还要照顾留守的孙子/女。所以，如此大量的留守人群，均面临着各种各样的问题，这些挑战为中国农村经济的发展埋下了较大的隐患。研究农村留守人群问题，分析青壮年外出打工对留守人群的影响，能帮助我们更为理性地、清晰地看到青壮年打工给农村经济发展带来的挑战，有利于政策制定者有针对性地制定相应政策解决农村留守人群问题及其对农村经济发展的影响。