现代经济学认为，自然是无生命的资源，自然只有能纳入经济系统的部分才有价值，自然的价值也就是其经济价值。与作为被支配的客体的自然相对，作为支配者的人是追求自我利益最大化的“经济人”。基于这种自然假设和人性假设，现代经济学只关注经济效率、资源配置和利润，其目的就是追求经济无限增长和自我利益的最大化满足。这种经济既违背自然生态系统的基本规律，又未能真正转化为人民共同的真实福利，是导致现代性的全面经济危机、社会危机和生态危机的真正根源。
　　《21世纪生态经济学》颠覆性地挑战了现代经济学的基本假设和核心理念，并提出了一系列新经济观点和政策。
　　1. 《21世纪生态经济学》以过程哲学为基础。基于过程哲学的新思维，本书颠覆了现代经济学的自然假设和人性假设，将自然看作是一个生命过程和有机联系的生物圈系统，人只是自然当中的一份子，人永远都依赖自然这个共同体和社会共同体，可以说，人在本质上是共同体中之人。
　　2. 《21世纪生态经济学》校正了经济系统与生态系统的关系。认为经济系统只是自然生态系统的一个子系统，而不是相反。因此，经济学应该建立在生态学和热力学基础之上，经济发展必须具有生态的可承载性和可持续性。
　　3. 《21世纪生态经济学》扭转了经济追求目标。强调经济要为人类共同体乃至生态共同体的共同福祉服务，而不是为私人利润服务，希望以此避免“公地悲剧”。
　　4. 《21世纪生态经济学》转换了经济学范式。如果说现代经济学是一种理财学范式，只关心经济效率这一个政策目标；21世纪生态经济学则是一种家政学范式，同时关心经济效率、财富分配和经济规模这三个政策目标。
　　5. 《21世纪生态经济学》倡导不同于现代经济学的新主张。生态经济学不仅关注经济效率，更关注与生态环境承载能力相适应的适度经济规模，更关注财富在社会上的公平分配；生态经济学反对以GDP为经济成就评价标准，提出用可持续经济福利指数（ISEW）来评价，全面考虑了经济的生态效应和社会效应；生态经济学反对以利润为动力的无限的经济总量增长，强调以共同福祉的丰富为内涵的经济质量的发展。
　　6. 《21世纪生态经济学》为美国提出了生态经济学新政策和具体建议，可为我国生态文明建设参考借鉴：
　　强调地区或全国性的经济自足；
　　平衡贸易，减少国际金融；
　　控制人口规模和人均资源消耗；
　　与其他物种分享地球，保护生物多样性；
　　节约能源，控制污染；
　　建造生态城市和生态建筑；
　　复兴自给自足的家庭农场和农业社区；
　　运用关税手段，强调产业分散化，走区域性的自足的产业化发展道路；
　　支持工人所有权，工人参与决策，重视全民就业；
　　运用税收手段，提升社会财富的公平分配水平并保护资源环境；
　　强调国家经济安全和生态安全，认为这些比军事安全更重要。