卡尔·霍夫兰是美国实验心理学家，是将实验心理学引入传播学研究领域的第一人，毕生研究人的心理对人的行为的影响、劝服与态度的关系、态度的形成与转变等。第二次世界大战期间，他应聘担任美国陆军总部心理实验室主任，率领专家小组指导和研究美军的思想训练计划，研究军内教育电影对提高士气所起的作用。1946年到1961年间，霍夫兰回到耶鲁大学，主持“传播与态度改变计划”，完成了超过50项实验，出版了一批关于态度问题的耶鲁丛书。1953年出版的《传播与劝服》一书，描述了这些研究的理论框架和结果。

　　霍夫兰对传播学最突出的贡献，一是将心理实验方法引入传播学研究；二是通过研究揭示了传播效果形成的条件性和复杂性，对否定早期的“子弹论”效果观起到了很大作用。霍夫兰研究中提出的一些概念，如可信度、对宣传的免疫力、恐惧诉求、休眠效果等等，都是引导后来研究的起点。《传播学史》一书的作者罗杰斯认为，霍夫兰的研究直接影响了传播研究对传播社会效果的重视。霍夫兰的追随者、当代劝服研究的代表人物麦奎尔曾说，后续有大量有关劝服研究的出版物，从中仍时常看到霍夫兰的影子。总之，霍夫兰等人的研究项目既是现代态度改变研究的开端，又是大众传播理论若干重大贡献的渊源。