社会主义市场经济理论是我国人民在建设中国特色社会主义实践中的伟大创新，是对马克思主义社会主义理论的丰富和发展。本书坚持理论与实践相结合、逻辑过程与历史进程相统一的原则，首先用一定的篇幅叙述市场经济的产生和发展，分析市场经济的基本范畴和基本理论，阐明市场经济的运行机制和运行规律，为市场经济奠定了理论基础。在此基础上结合我国社会主义建设的实践，用较大篇幅分析我国从计划经济转变为市场经济的必然性，揭示市场经济与社会主义制度相结合而产生的社会主义市场经济的特点、运行机制和运行规律，并以建立和完善社会主义市场经济体制为目标全面阐述我国的经济体制改革。最后论述了市场经济国际化和全球化的必然趋势以及我国的全方位对外开放。本书第四版新增加反映党的十八大、十八届三中全会关于社会主义市场经济最新的理论亮点，突出以围绕市场在资源配置中期决定性作用为目标进行的全面深化经济体制改革、正确处理政府职能与市场的作用，从而使社会主义市场经济的理论实践更加完善。
该书适宜广大干部职工、理论工作者、高等院校师生学习和研究社会主义市场经济理论、特别是了解我们党在建设中国特色社会主义伟大实践中对社会主义经济规律和社会主义市场经济理论认识的不断深化和创新。