2011－2012年度，作者在北京大学新闻与传播学院为硕士研究生讲授了一门新课，课程的名称即为“互联网前沿思想”，统共为30学时，分为十讲。本书即由该课程的讲义整理而来，并对部分素材做了更新。
对于新闻与传播学院的研究生而言，从应用技术角度把握互联网、使用互联网，他们已经熟稔于心，将互联网视作工具、窗口、平台，已成为他们日常生活与学习的真实写照。但是，这股汹涌的历史潮流意味着什么？颠覆了什么？又开启了什么？如果不能放在更加厚重、宽广的跨学科文化背景中审视，恐怕千头万绪，很难一见端倪。这本书围绕“互联网的三个基石与一个困境”，展开对互联网思想萌生、激荡、变异和演进的探索之旅。