明清以来，随着商品经济的发展，全国各地大批市镇兴起，县区的频繁分割，使得乡镇志之编纂呈现出颇为繁荣的景象。在现存的乡镇志中，绝大多数反映的内容均集中在南方各省，尤其聚焦于太湖流域、宁绍平原、闽南滨海平原、珠江三角洲、皖南徽州这五大区域。这些乡镇志，是我们研究传统中国特别是县以下基层社会的重要资料。不过，虽然徽州具有编纂乡镇志（含村落志）的优良传统，但这些志书记述的地域覆盖面仍然相当有限，即使是在一县之内，文字涉及之外的地域，有的甚至处于几乎无文字记录的状态。在这种背景下，来自民间的口碑和文献便显得尤为重要。
在传统时代，歙县四乡风俗迥异，其中，东乡（包括里东乡、外东乡）毗邻绩溪，习尚俭朴。而里东乡一带地处僻野山乡，交通极为不便，所出的巨富商贾较少，总体上来看是个闭塞的地区。不过，由于当地的移民来源众多，民俗颇为驳杂，再加上外出的人群亦穷途远涉，前仆后继，特别是在江浙一带务工经商的当地人，也给遐陬僻壤的里东乡带来了显著的外部影响，这一点，与明清以来整个徽州社会的风俗移易与世事变迁亦并无二致……
柯灵权广泛收集散落民间的各种史料，集数年之功，撰写了《歙县里东乡传统农村社会》一书，为我们了解僻野的“山里”与繁华的“山外”之间持续而频繁的互动与交流，提供了不少新的资料。这些，让我们得以重新思考传统社会的实态与变迁。