近年来，围绕着药家鑫案、夏俊峰案、王书金案、李昌奎案、吴英案、曾成杰案等为数不少的热点案件，国内对死刑的讨论日趋热烈，分歧与争议也日趋激烈。本书从“最高法院如何掌控死刑”这一视角为死刑问题的探讨带来了借鉴、比较的一手资料，甄选和翻译了美国联邦最高法院历史以来涉及死刑问题的18个经典判例的判决意见，包括协同意见和异议意见。正是这些判决决定了美国死刑制度的走向，塑造了美国死刑制度的历史。
　　这些判决意见系统性、脉络性地呈现了美国最高法院对死刑问题的司法立场的变迁与演进，反映了大法官们对死刑涉及的各方面问题所做的思考、论证与权衡，体现出美国最高司法机关对最严厉的刑罚——死刑的掌控方式与路径。为方便读者阅读，每个判例的篇首对本案的主要争议和判决要旨进行了整理说明。由于死刑案件往往是社会关注司法正义的焦点，本书对我国刑法研究和司法实践都具有重要的阅读和参考价值。