作为《有生之年非看不可的1001幅绘画》的姊妹篇，《501位艺术大师》深入介绍有史以来世界各地的501位艺术大师，其中有画家、雕塑家，还有混合媒材、摄影和装置领域的艺术家。有关这些艺术家的生平小传简明扼要，事实丰富，集中起来就构成一部非正式的插图版艺术史。每篇紧凑的传记中都对传主的艺术创新成就和文化影响力作出评价。
此书对入选人物研究透彻，同时兼顾阅读趣味，信息量充沛，全面涵盖人类艺术史。从文艺复兴时期的壁画大师到印象派画家，从使用混合媒材的立体派大家到后现代的录像艺术家，无不兼收并录。文字传记的配图中有传主肖像，另有作品概目提示读者可去哪些画廊和博物馆观赏该艺术家的重要代表作。大多数条目中还附有艺术家本人或评论家的名言警句，精辟而富于启发，让我们对艺术家及其创作的内在精神与外在形态有更进一步的理解。
本书主编史蒂芬?法辛为英国知名的艺术史著作人和艺术教授，撰稿者团队由评论家、艺术史学者以及艺术家构成，堪称国际阵容。他们的评介体现了真正兼容并包的导引功能，让读者去接近艺术世界中那些最重要的男女成员。书中论及的很多大师杰作以高品质的精美插图呈现，此外还有艺术家在工作状态时的留影。艺术爱好者及喜欢逛博物馆的读者，如欲寻得一份可靠的艺术鉴赏参考资源，不妨时常翻阅本书，获取资讯，从而更好地了解这些奉献出传世杰作的艺术大家。