《水浒传》是我国首部描写农民起义的小说。全书以“官逼民反”这一主题作为线索，描写了一群不堪暴政压迫的“好汉”揭竿而起的故事。小说讲述了聚义水泊梁山、接受招安并最终失败的整个过程。《水浒传》思想上最大的闪光点是，它对封建统治者视为“盗贼草寇”的起义农民进行了充分肯定，歌颂了各个阶层敢于反抗腐朽官僚、维护自身利益、不向权贵低头的精神。小说还深刻地揭示了农民起义的社会根源，它告诉读者：农民之所以起义，是因为上至皇帝与高俅这样的昏庸大臣，下至大大小小、横行霸道的官吏，导致民不聊生。
　　《水浒传》有简本和繁本两个系统。简本叙事简略，文字比较粗糙；繁本叙事详细，文学性较强。简本多草率质朴，因而流行的多是繁本。繁本主要是一百回本，题作《忠义水浒传》。另有一百二十回本，多题《忠义水浒全传》，杨定见序。百回本和百二十回本在七十五回以后涉及的有关诏书、表文、文告中所署年月，均相同。如宋江破辽后，两种本子都有“宣和四年冬月”的诏书(见八十九回)，宋江破方腊后上给朝廷的表文署“宣和五年九月”(百回本九十九回，百二十回本百十九回)。而百二十回本“征田虎”“征王庆”二十回(第九十一回到一百十回)故事，却根本没有留给活动的时间，矛盾显然，明代万历间有《新刊京本全像插增田虎王庆忠义水浒传》的本子，明标“插增”，可见是后人补写后硬插进去的。还有七十回本，研究界早已考定为清人金圣叹所删改，并不存在删改者所宣扬的“古本”。所以，只有百回本可能是《水浒》故事定型成书的最早本子，也最接近传说故事的原貌。我们现在提供给大家的就是百回本。