一次大戰是人類進入總體戰的時代的標記，戰爭不只是發生在前線戰場與談判桌，也在後方的工廠、還有媒體報導與教室，複雜的文學、藝術與戰爭的關係等等這些都在尼爾．弗格森綜觀視角下被一一剖析。
　　當時全世界16億人口的14億人、三十一國參與這場歷時四年三個月的戰爭，據此稱之為「世界大戰」絕無誇大。8500萬人上前線，1000萬人死於戰場前線，另有1500萬人是永久性傷殘，戰線後方有1000萬人死餘肌餓、疾病、革命。參戰雙方的國家與人民彼此有不共戴天之仇嗎？沒有！那麼這場戰役為何會爆發並且如此慘烈？只因為皇儲夫婦死於恐怖份子之手嗎？這場戰爭是無法避免的嗎？
　　下面是當時的人所做得證言：
　　「戰爭有如沸騰的鍋爐，各國從爐的邊緣上一路滑了進去」─勞合．喬治《戰爭回憶錄》
　　「我最終達到的結論是，沒有一個個別人類足以阻止這場戰爭」─英國外交大臣葛雷。
　　「我們必須想到在那些時日裡，各國之間的交往….互相太過靠近，就會產生雷電火花」─邱吉爾《世界危機》
　　「人們對於逼進中的災難的知覺開始轉變成渴望…讓老天爺終於允許納在也無法阻擋的命運能自由展開吧！」─希特勒《我的奮鬥》
　　在此另外提供兩位專研一戰學者的見解：
　　「德國的世界政策讓歐洲一頭栽進了世界大戰」─伊曼紐．蓋斯《通往災難的長路》
　　「沒有誰問，打這場戰爭是為了什麼？德國人發動戰爭是為了獲勝，聯軍作戰是為了不輸……贏得戰爭成為目的本身。」─（A.J.P.Taylor）
　　《第一次世界大戰（1914-1918）》作者尼爾·弗格森則嘗試提出10問題：
　　1.這場戰爭是不可避免的嗎？是否因為軍國主義、帝國主義、秘密外交或軍備競賽等因素，而使戰爭無可迴避？（第一到第四章）
　　2.德國領導人為何在一九一四年在戰爭上孤注一擲？（第五章）
　　3.戰爭在歐洲大陸上爆發，為什麼英國的領導人決定介入？（第六章）
　　4.這場戰爭真的如時常有人強調的那樣，被公眾輿論熱切地歡迎嗎？（第七章）
　　5.宣傳─特別是報紙的宣傳─是否使戰爭持續進行？（第八章）
　　6.為什麼大英帝國以其龐大的經濟優勢，卻仍不足以讓同盟國更快地戰敗，而需要美國的介入？（第九章與第十一章）
　　7.為什麼德國的優勢軍力沒能在西方戰線上擊敗英國與法國軍隊，就像德軍在東邊擊敗塞爾維亞、羅馬尼亞與俄羅斯那樣？（第十章）
　　8.為什麼當戰場上的狀況如此悽慘（如戰爭詩人所告訴我們），人們還要繼續戰鬥？（第十二章）
　　9.人們為什麼停止戰鬥？（第十三章）
　　10.誰贏得了和平─更準確地說，誰最後為戰爭買單？（第十四章）
　　尼爾．弗格森的10個問題有些被問過，有些不曾出現過（例如第8與第9），被問過的─例如這場戰爭是否不可避免─他則整理爬梳提出自己的新見解。
　　更不同於以往的研究手法在於《第一次世界大戰（1914-1918）》作者使用經濟與社會學的視角重新審視這場戰爭，例如殺一個人花費多少？投降、受傷對敵我雙方各有什麼效果？對於停戰的原因弗格森的答案也不同先前的說法。
　　因為第一次世界大戰，四個帝國（沙皇帝國、德意志帝國、奧匈帝國、鄂圖曼土耳其）垮台，出現了一個蘇維埃政權、71個新成立的國家。也因為一戰種下的恩怨，與善後處理的失敗（凡爾賽和約對於若要與德國和解顯得太嚴苛、若想長期壓制德國又顯得太寬鬆），造成第二次世界大戰難以避免。
　　今日我們回顧20世紀的政治社會經濟與軍事等等歷史，都必須對這劃時代事件的一戰有所了解。我們所熟悉的二戰人物他們也都直接或間接受到一戰的深刻影響，這其中有毛澤東、希特勒、邱吉爾、羅斯福、胡志明、戴高樂等等，希特勒更是被這場戰爭製造的人；我們耳孰能詳的法西斯、經濟大恐慌、共產黨、社會主義、軍國主義等等如果不理解一次大戰及其後續發展是難以把握的！