《发展研究指南（第2版 套装上下册）》所讨论的发展理论涉及主题范围广泛，可以大体将其分为四类，首先是对于发展性质、发展秩序的界定，第二是关于发展理论的研究，第三是对于发展内容的讨论，第四是对于发展战略和发展实践的实施的讨论。发展的性质与秩序是发展研究的最根本问题，在国际政治经济关系演化和文化研究的基础上形成，《发展研究指南（第2版 套装上下册）》的第一部分对此做出探讨与总结。发展的内容是对发展实践过程中出现问题的具体讨论，这是本书的主体部分，包括第三部分到第九部分，既涵盖了如城市化、农村发展、全球化、环境与发展、人口与发展、健康与教育等一些传统论题，也包括暴力与不安全的政治经济学等发展中新出现的论题。最后关于发展理论、发展战略与发展的实施，在本书中第二部分和第十部分进行讨论。