《重任在肩》不是一本普通的回忆录，麦克里斯特尔在《重任在肩》中排除恩怨或报复，客观地探讨了他军旅生涯中的重大事件和争议，并且站在更高的角度，探索了历史、领导力和他自己经历的交集，深具说服力和启发意义。
　　作为一名西点军校毕业的年轻军官，加入越战后弊病丛生的美国军队，麦克里斯特尔目睹并参与了军队中某些最困难的斗争，并且见证了军队在一代人努力下的复兴：转型为一个将在伊拉克、阿富汗以及更大规模的反恐战争中接受考验的适配性强、足够坚韧的现代作战部队。
　　麦克里斯特尔记录了2003至2008年由他带领，JSOC（联合特种作战司令部）在暗处进行的战斗，此时JSOC已成为美军对付伊拉克基地组织的一个最有效和不可缺少的反恐武器。包括搜集情报，审问囚犯，猎杀伊拉克基地组织领导人扎卡维等行动的惊险细节都在《重任在肩》中一一呈现。
　　麦克里斯特尔指挥生涯的最大挑战是2009年出任国际安全援助部队和美军驻阿富汗的最高指挥官。他详细描述了阿富汗的复杂局势，及他与阿富汗领导人之间的亲密关系，向读者提供了一个透视这场战争和这个国家的独特窗口。
　　总的来说，《重任在肩》记录的不仅仅是战争与和平，恐怖主义和反叛乱。正如麦克里斯特尔所说：我能参与那些将载入史册或被历史遗忘的事件、行动和工作是我的运气，而非必然。我在许多地方、许多人身上看到了超出想象的品质——无私奉献、极度残忍、镇静勇敢，以及卑鄙的政治勾当。但我最难忘的还是那些领导人。