中国农民工的流动包括在流入地定居、循环流动和向流出地回流三种态势。长期以来，如何促使农民工城市化和市民化一直是学界关注的焦点，返乡农民工群体却被忽视了。《返乡农民工研究：一个生命历程的视角》以返乡农民工为研究对象，开辟了农民工研究的新视域，呈现给读者的是进城农民工在城市与农村之间徘徊与挣扎的生命历程。
　　《返乡农民工研究：一个生命历程的视角》通过深入研究湖南省沅江镇80余位农民工的“打工-返乡”生活史，作者发现，正如古语“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”所言，秉持生存理性的中国农民工是家本位的社会行动主体。那些结婚后外出务工的农民工在打工过程中凭借打工收入完成了相应的人生任务，经历了人生的摆渡；那些未结婚就外出务工的农民工在打工过程中历练成了成熟的人，完成了人生的成人礼。从上述意义上说，他们都在各自的生命历程中实现了成功者的自证。