医学科学的发展和道德是矛盾的吗？人们都习惯了一种顺向思维。毫无疑问，医疗质量的提高，是和医德境界的提高不可分割的。然而逆向思维，人们就不习惯了。医学的每一个成就是不是对人们有利？是不是都合乎道德的？比如遗传工程和无性生殖是不是可行？人类非种系的杂交是否合道德？精神外科是否合道德？这都是新的问题。医学科学的发展向道德提出了挑战，道德也向医学科学提出了挑战。一些传统的道德观念动摇了。比如什么是生？什么是死？什么是疾病？什么是健康？人有生存的权利，那么有死亡的权利吗？长寿是不是越长越好？人是自然的奴隶，还是自然的主人，或者是自然中的一员？自然界有没有权利？能不能让死的拖住活的，或者是活的拖住死的？医学伦理学要回答诸如此类的问题。因此医学伦理学是一门新兴的边缘学科，它要回答医学中的伦理问题和伦理学中的医学问题。