本书作者在采访国内20位文化大家的基础上，以其丰富的新闻实践、深厚的文化底蕴、清新隽永的笔触，讲述了一个个文化老人的心路历程和精彩的人生故事，讲他们对事业的坚守和执著，讲他们在各自领域的杰出成就，讲他们如何在困境和磨难中依然笑对人生，给人以心灵的感动、文化的熏陶和人生的启迪。本书共收入20篇文章，每人一篇，每篇6000—10000字，文章主要内容都已在《光明日报》发表，并被《新华文摘》等广为转载。20篇文章为：王扶林：步步攀爬向红楼；吴良镛：只为“人居”谋；张锦秋：唤醒中华建筑魂；常沙娜：“敦煌之花”优雅绽放；吴宗济：百年风雨近却“无”；樊锦诗：驻心大漠护敦煌；吕厚民：山巅上的风景；裘沙、王伟君：迎着鲁迅的目光；李滨声：远观人生多“趣事”；席泽宗：偏从“冷”处兀奇峰；林林：百岁生涯炼诗心；刘曾复：“腻”在京剧里的生理学家；陈汉元：“一撇一捺”写人生；张祖道：镜里波澜万千重；王希钟：把化装捋成一门艺术；陈宗烈：镜头中的西藏今昔；谢辰生：文物保护一“闯”将；李铎：且歌且吟一青槐；尚长荣：虎虎生气闯梨园。