《一千零一夜》是世界各国人民非常熟悉和喜爱的优秀文学作品，高尔基称之为民间口头文学创作中“最壮丽的一座纪念碑”，对世界各国的文学艺术产生广泛而深刻的影响。《一千零一夜》故事的主要来源是波斯民间故事、伊拉克民间故事和埃及民间故事。这些故事和阿拉伯帝国的形成、稳定及在政治、经济、军事、宗教和文化上的繁荣、发展关系密切，可以说是那个时代的反映。八世纪中叶，随着阿拉伯帝国的最后形成，阿拉伯民族固有的文化受到被征服民族文化的影响，又融合了相邻的希腊文化和印度文化的积极成分，创造了中世纪灿烂的阿拉伯新文化。 据阿拉伯原文版统计，全书共有大故事134个，每个大故事又含若干小故事，组成一个阵容庞大的故事群。《一千零一夜》是劳动人民的集体创作，从口头创作到编订成书经历了一个漫长的历史过程。印度、波斯等地的民间故事很早就流传到伊拉克、叙利亚一带了。大约8世纪中叶到9世纪中叶时期，手写本出现于世。又经约几百年集体的搜集、整理、加工、增删，大约16世纪才最后定型。而由文人编纂成书，出版问世，则更晚一些。《一千零一夜》多侧面地、广泛地反映了古代阿拉伯及其周围地区国家的社会现实，所以被称作中古阿拉伯社会的一面“一尘不染的明镜”。