纸牌是世界上最受欢迎的娱乐工具，它的起源传说不一，从牌上的人像和服饰来看，很可能产生于古罗马。据说古罗马凯撒大帝为了宣传新历法编制了纸牌，作为历法的缩影，纸牌正牌52张，表示一年有52个星期，副牌两张，大王代表太阳，小王代表月亮。四种花色，黑桃、红心、黑花、红方，表示一年四季的春夏秋冬，红色牌代表白昼，黑色牌代表黑夜。每一花色有13张牌，表示每一季有13个星期，13张牌的牌点加起来是91点，表示每一季有91天。四种花色的牌点相加，连同大王的一点共是365点，表示一年有365天。如果加上小王的一点是366点，表示闰年有366天。另外J、Q、K总共是12张牌，表示一年有12个月，也表示太阳在一年经过12个星座。
　　四种花色的图案，还有不同寓意，黑桃是铲子，象征力量和事业，红心是心形，代表纯洁的爱情与智慧，黑花是三叶草，被视为幸福和运气的到来，红方是钻石，象征财宝和金钱。
　　最初在古代西方社会中，扑克牌仅供占卜和游戏用，其后魔术师们根据扑克牌的图案和数字的安排，创造出众多的魔术节目。到20世纪涌现出许多手法精湛，演技高超令人敬佩的扑克牌魔术师，把扑克牌魔术推到极高的艺术境界。
　　如中国魔术师金幻民、陈亚南、莫非仙、曾国珍、孙杰、姚金芬、张达开，以及美国魔术师马克·威克逊，前苏联魔术师阿鲁金·阿柯宾等人，都因擅长表演扑克牌魔术而闻名。
　　纸牌魔术在魔术世界中是一个独特的领域，它既能在舞台上表演，又能在其它社交场合表演，它可以不要复杂的道具就能演出许多令人眼花缭乱的魔术节目来。纸牌是人们都熟悉的国际性娱乐工具，用纸牌表演魔术，容易吸引观众，从而取得较好的娱乐效果。几百年来在全世界范围内，纸牌魔术都是魔术家族中最神奇，最多彩的一个分支。
　　纸牌只是魔术道具中的一种，为什么它能独树一帜呢？魔术道具从作用上说大致可分为三类：第一类为被变物品。是指观众看得见的物品，它本身没有过多的机关，往往搁在别的道具里才会有魔术变化，如手帕、钱币、动物、人体等。而纸牌本身就变化多端，牌的正面点数有A、2、3、4、……J、O、K的不同，花色有黑桃、梅花、红心、红方四种区别，形成变化。无论是变点、变色、变图像、变位置、变数量。都清晰易辨。
　　第二类为遮掩物。也是观众看得见的物品，如纸袋、箱匣、大布等。而纸牌的背面是一种最自然、最方便的遮掩物。它不但可以遮掩住正面的花色牌点，又可以暗示它的存在，给人造成错觉。这点是其他遮掩物所没有的。
　　第三类是操纵魔术变化的机关。是观众看不到的物品．如线绳、小环、卡扣以及各式各样的门子。而纸牌的体积又小又薄，可以握在手中，随心所欲，不露声色地操纵牌的张数、位置、角度的变化。牌和手的组合，是绝好的利于操纵的机关。
　　以上三类魔术道具各有不同特点，但都必须配合其他类道具，才能形成一套魔术。而纸牌却不同，它把魔术道具的三种特点、三种功能集于一身，因此纸牌自身就可以构成魔术。