本书以崇祯年间的历史为背景,讲述了明朝末代皇帝十七年来虽企图中兴大明,却无力回天,错杀忠臣,自毁长城,最终走向失败,自缢而亡的曲折故事。作者从独特的角度分析了包括崇祯皇帝在内的诸多历史人物的个人悲剧和明朝灭亡的深层原因,通过丰富翔实的历史资料,勾画了明末昏暗腐朽的暮气晚景,书中也隐藏着对国家命运的悲叹。