當1%的人口擁有社會四分之一的財富經濟出了什麼問題？歷史的一個陰錯陽差，我們直到今日還在承擔它的苦果。執迷的腳步已經走到懸崖邊緣，還要繼續往前大步邁進嗎？數十年來崇尚鬆綁解禁的結果讓我們見識到，政府如何自甘墮落，變成為利益團體跑龍套的角色，而國家菁英又是如何運用其聰明才智，在體制裡鑽營套利，追逐個人財富和權力。這場漫長、昂貴而又痛苦的自由主義經濟實驗證明，極端的自由主義無法許諾一個效率、公平、永續的文明社會。自由市場和政府一樣，不是定於一尊的經濟萬靈丹。文明崩壞的此刻，我們已然明瞭，有形或無形，文明社會的建立和維護都要付出代價。現在，讓我們重新思考：誰來為文明買單？《文明的代價》以美國為鑑，透析大崩壞的源頭和真相：當市場看不見的手失靈，金權的黑手趁機囂張肆虐，政治淪為服務利益團體的工具，經濟變成為富人量身打造的提款機，造成社會貧富不均、公義淪喪、短視近利、基礎建設凋敝、環境惡化。繁華可能失而復得嗎？薩克斯認為，自由主義不是經濟效能的保證，只有回歸「混合型經濟」，讓政府和市場相輔相成，才是發展的長遠之道；而金字塔頂端1%鉅富的公民責任，以及其餘99%經濟弱勢的群眾力量，是導正市場機制與政府權能的關鍵，也是重建經濟正義，再造效率、公平、永續社會的契機。金權政治、消費主義、產業空洞化、競爭力衰退、社會貧窮化，這些問題不單是美國獨有，反觀此刻的台灣，也正在上演這種種亂象與危機。薩克斯的診斷和處方，此時更值得這片土地上憂慮未來的人借鏡與思考。