社会主义经过近500年的发展，经过各种探索和努力，已经成为人类社会的一大主流思潮，中国特色社会主义是其最新、也是最为成功的实践。
　　2013年初，习近平总书记在新进中央委员会的委员、候补委员学习贯彻党的十八大精神研讨班开班式上的讲话中，纵论500年来社会主义思想产生和发展的六个阶段，分析了社会主义思想发展至今的历史过程，内容包括空想社会主义产生和发展；马克思恩格斯创立科学社会主义理论体系；列宁领导十月革命胜利并实践社会主义；苏联模式逐步形成；新中国成立后我们党对社会主义的探索和实践；我们党作出进行改革开放的历史性决策、开创和发展中国特色社会主义等。
　　《社会主义500年》就是从这几个方面，对社会主义500年的发展历程进行梳理，全景再现社会主义500年来从空想到科学、从思想到实践的波澜壮阔的历史画卷，真实展现社会主义发展进程中的成功与挫折；并运用大量鲜为人知的历史资料，对重大历史事件和历史人物进行全方位多角度解读。对厘清当前党员干部和群众中存在的模糊认识具有重要的帮助意义，从而坚定中国人民走中国特色社会主义道路的信心，为实现中华民族伟大复兴的中国梦提供舆论保障和良好的思想氛围。