中国人民的一代领袖毛泽东，于繁忙紧张的政治、军事工作之外，吟诗填词，乃其馀事。
　　但从他小时候熟读诗云子曰之日起，到他逝世前在后花园低吟“今我来兮，杨柳依依”之时止，诵习诗词、评述诗词、创作诗词等三方面，又是他人生的一个重要内容、一个重要侧面。而且，在评述诗词的过程中，他继承和发展了中国传统的诗学理论。这些，构成了他的整个诗词人生，构成了他以诗词为现实服务的基调。
　　知人论世，是中国传统的评文论诗的基本思路和基本方法。只有洞悉作者所处的时代脉搏，洞悉作者的人生道路和思想感情，才能对诗文作出好的或较好的解读。毛泽东对中国古典诗词的解读，正是从知人论世方面作出了范例，树立了榜样。解读和赏析毛泽东的诗词创作，自然更应如此去领会他在中国20世纪诗坛高居上游的原因。
　　以上种种，便是本书所叙述的基本内容和基本着手处。