《好公民：美国公共生活史》讲述了从北美殖民地时期直至20世纪末的美国公共生活，是一本内容庞杂的社会史，涉及政治、新闻传播、经济、法律、教育、科技等诸多领域。作者认为，美国的公共生活史可分为四个时期：开国前后可被称为“同意政治”时期，公民所要做的就是对绅士的统治表示“同意”；接着是“从属政治”或政党政治时期，公民、报纸、商人都应该对其所属政党效忠，无论政党有何主张；到19世纪晚期，政党对于选举和新闻业的影响逐渐减小，不依附于政党的、能独立做出理性判断的“知情的公民”成为一种民主理想；到20世纪中叶，黑人的民权运动使“权利政治”兴起，公民权利成为公共生活的核心议题。
　　基于对近三百年的公共生活的考察，作者指出，美国的公共生活没有衰退，它只是发生了变化。美国历史上的“公共领域”远不如人们想象中的那么美好，因而大可不必发出“今不如前”的哀叹。现代的公民不必效仿过去的公民，现在他们应该做的就是通过大众传播媒介密切监视政治世界。