《极端之美》为余秋雨最新作品，详细解说了“举世独有的三项文化：书法、昆曲、普洱茶”。任何文化都会有大量外在的宣言、标牌，但在隐秘处，却暗藏着几个“命穴”，几处“胎记”。这三项，就是中国文化所暗藏的“命穴”和“胎记”。书法是中国文化人格最抽象的一种描绘方式，一个人从小每天在书法当中慢慢地磨炼，就是在修炼自己的精神品格。只要懂书法，从满纸云烟当中就可以看得出中国文化人格。而昆曲，堪称东方美学格局的标本。之所以把普洱茶也列入其中，是一个提醒性的学术行为，借以申述一个重大趋势：从当前到未来，文化的重心正从“文本文化”转向“生态文化”。普洱茶，只是体现这种趋势的一个代表。《品鉴普洱茶》这篇文章曾在《普洱》杂志上发表过，一下子就轰动了整个普洱茶行业。从生产者、营销者，到喝茶者、研究者，都在读。可见，在今天，生态文化的地位确实已经提高。为此，余秋雨教授故意把三篇文章的次序做了一个颠倒。先奉上一杯好茶，再听一些曲子，最后以笔墨收尾。
　　此外，由于余秋雨教授特别看重文化的感官确认，所以《极端之美》专门精心配了200余幅全彩插图，让读者可以更加直观地品味、感知中国文化的“极端之美”。