这本书是段先生的经典之作，深度探索了恐惧的空间以及这些景观如何在我们的生活以及历史的长河中发生变化。在一系列跨越地域、时间和文化的文章中，段义孚探讨了恐惧在个人和社会中的不同表现形式和成因：他描述了流行病以及超自然幻象所造成的恐惧，乡村和城市中的暴力和恐惧，对干旱、洪水、饥荒和疾病的恐惧，以及恐惧景观形成后灌输给民众的方式。
在这本开创性的著作中，段义孚回顾历史，以发现我们刻在基因中的恐惧哪些是普遍的，哪些是特殊的。 他强调，人类的恐惧是一种常态，它促使我们划出所谓“安全区”，但恐惧同时也是好奇心、成长和冒险背后的基本动力。本书指导读者了解恐惧的形成机制，探索恐惧的发展历程；并借此引导读者正视焦虑、读懂人性、理解世界。
北京师范大学地理科学学部教授周尚意为本书倾情撰写中文版导言。