薄层色谱鉴别为《中国药典》一部中成药鉴别方法。与中药材薄层鉴别不同,中成药因含有多个药味,其鉴别关注的是阴性无干扰情况下至数个特征斑点,但不一定是对照药材全部的特征斑点。然而一个复杂的、尤其是成分未明而斑点较多的中成药薄层色谱,往往是很难用文字描述的。实际工作中检验者有时难以准确把握鉴别的关键点及评判的尺度,加上个人操作的差异以及环境温湿度等对色谱效果的影响较大,均有可能影响中成药真伪的结果判别。
为使药典标准能得到有效的执行,国家药典委员会会同广州市药品检验所编撰《中国药典》部分中成药薄层色谱彩色图集,以提供直观的图谱给应用者参考。