元代花鸟画，随着文人画的发展，发生了剧烈的变化。以“唐之边鸾，宋之徐、黄为古规范式”的花鸟画已渐入式微，代之而起的是以清淡水墨写意为主的墨花、墨禽的流行，并成为一种时尚。出现这种新变化是有其深刻的社会原因：此时仕途无望，画院取消，加之文人士大夫不堪忍受民族压迫，把绘画作为他们借物言志、抒发感情的一种方式；在艺术品味上，他们对院体末的流艳俗之弊感到厌烦，追求、向往一种简淡、清新、自然、秀雅的新风尚。于是北宋以来出现的水墨写意画得到了空前的大发展，梅兰竹菊等所谓“四君子画”成了元代文人士大夫表现自己气节和情操的重要题材。笔墨形式以简逸为上，善用水墨法，重视笔墨情趣，特别注重和强调书法用笔在绘画作品中的表现，突出作品的文学性，并将诗、书、画、印进一步结合，使作品在情感美、现实美、形式美诸方面交相辉映，开启了元代绘画新风，对后世绘画艺术体系的形成产生了巨大影响，涌现出的名家更成为后世楷模。代表画家有钱选、赵孟頫、陈琳，他们在继承宋人传统花鸟画法的基础上，融入书法用笔，把写意与写实、细笔与粗笔、文入画与院体画融为一炉，皆是开宗立派的巨匠。邹复雷、王渊、王冕、郑思肖是画墨禽、梅花、墨兰的名将。李衎、高克恭、吴镇、柯九思、顺安、倪瓒不仅是画墨竹大家，而且在其他画科也有很深的造诣。
　　北京故宫博物院藏元代纸绢绘画一百四十多件，其中花鸟画一级品五十一件，《元代花鸟画珍赏》全部收录。下面将按花卉翎毛和梅兰竹石两类题材对元代花鸟画的主要画家、重要作品及其艺术风格加以叙述。