任何一门学科之所以能够独立存在和发展，在于其特定的研究对象，旅游地理学也不例外。地理学主要研究地表环境、地域系统及其变化规律，而对人地关系的认识，素来是地理学研究的核心。
编者认为，旅游地理学是研究人类旅游活动与地理环境相互关系的学科。旅游地理学主要研究人类旅游活动与地理环境的关系及各种旅游要素的空间分布、相互作用及其发展变化的规律。
旅游地理学是建立在地理科学和旅游科学之上的一门边缘科学。因此，它既是地理学尤其是人文地理学的重要分支之一，也是旅游学的基础性学科之一。
旅游地理学主要研究旅游主体中包含的旅游者的旅游决策、旅游动机、旅游者空间行为规律、旅游客源市场分布规律；旅游客体中旅游资源调查、分类、评价，旅游景观形成原因，旅游目的地系统；旅游流的概念、特点，旅游交通的类型、特点；旅游活动对区域的影响，旅游容量、旅游规划等。