本书通过对最新考古成果的大量采访、历史文献和研究资料的广泛研读，梳理长江文明起源、发展及其生生不息的历史传承，追溯“经济带”“文化带”“生态带”三带合一的长江文明带形成和发展历程，从中探究中华文明能够5000年生生不息、绵延不断的密码，提出长江文明以开放、融合为主要特征的成长基因。

全书分上、中、下三篇，上篇以中华文明探源工程新成果为切入，从水稻的起源、城市的兴起、文字的创造、音乐的发生等方面，溯源长江文明从萌芽到发生的过程；中篇以两周时期的楚文化为重点，从政治、文化、经济等领域，探究长江文明历史上“高光时刻”的开放、融合属性；下篇则从商业文明、制度文明、诗歌文明以及移民流动和生态智慧等维度，追溯长江文明在古代中国大一统时期的传承与发展。