新疆，是我国古代丝绸之路的重要通道和东西文化的交汇点，也是世界上出土古代纺织品最集中的地区之一。2007—2008年，挖玉人在新疆和田的山普拉找到了几幅毛毯——氍毹。这些氍毹色彩鲜艳，其上织有古代于阗的文字与图案，仿佛诉说着昔日传诵在于阗故地的传说。

本书是北大外国语学院南亚系教授段晴，针对和田出土氍毹展开的一场解密之旅。利用历史语言学和图像分析等方法，作者破解了氍毹上于阗文的含义、解读出氍毹图案上的苏美尔、希腊神话，由此揭示氍毹“起死复生”的主旨，并将之与玄奘《大唐西域记》中的“龙鼓传说”相结合。氍毹上的神话叙事与其所供奉的人祭祈雨仪式，使古代于阗文明独特的宗教信仰——苏美尔女神伊楠娜崇拜——得到了充分呈现，凸显出新疆作为多文明汇集之地的得天独厚。

这项研究是名副其实的“绝学”，而段晴教授自2008年投入到山普拉氍毹研究，至今已逾十年。本书忠实保留了她十年研究的整体历程：从灵光一现的猜想，到大胆细致的成说，其间伴随着她不断的自我扬起与自我推翻。通过这本书，我们也见证了一位学者孜孜不倦寻找答案的求真精神。